Muy pronto podremos imprimir luz

Mediante técnicas estandarizadas de impresión, ya es posible aplicar una tinta luminiscente sobre prácticamente cualquier superficie, incluyendo telas, papel y plástico. El logro se debe a un grupo de investigadores japoneses, los cuales usaron una técnica convencional de impresión por pantalla para depositar una delgada capa de tinta, un gel luminiscente, sobre una superficie, según reporta New Scientist.

Una técnica desarrollada en Dai Nippon Printing (de Tokio, Japón) podría cambiar radicalmente la apariencia de afiches publicitarios, ropa, imágenes flexibles y crear nuevas aplicaciones de alumbrado. No falta mucho, el sistema podría ser comercializado en un lustro, o menos.

Un equipo de esta compañía desarrolló una tinta luminiscente que puede ser aplicada mediante una técnica convencional de impresión por pantalla para depositar una delgada capa de tinta, un gel luminiscente, sobre una superficie. El gel consiste en un compuesto de rutenio que emite una luz brillante cuando se le aplica un voltaje, junto con un electrolito y nanopartículas de sílicio.

El electrolito es una sal líquida, un líquido iónico que no se evapora fácilmente. También evita que la tinta se degrade, permitiendo que los diseños sean impresos sobre superficies sin necesidad de una capa protectora. La tinta no se quitará en un lavado con agua, haciéndola apropiado para su uso en textiles. Mientras tanto, las nanopartículas de sílice se mezclan con el líquido que emite luz para formar un gel, y permite que sea impreso sobre diferentes superficies en gotas discontinuas, formando píxeles.

Hasta ahora, cuando se la activa, la tinta sólo es capaz de emitir tonos en la gama del rojo, aunque ya se está trabajando en otros compuestos metálicos que emiten luz verde y azul, para lograr finalmente todo el espectro.

La técnica de impresión por pantalla sólo permite generar píxeles toscos, lo cual hace que las imágenes sean difusas. El equipo está desarrollando técnicas para depositar el gel usando una impresora por chorro de tinta, lo cual les permitiría crear diseños con mayores resoluciones, y bajar el costo del sistema.